[Rp Métier] L'Audience

Isukin se laissa basculer du toit en maintenant fermement son emprise sur son bord. Ses pieds galopèrent d'une tierce rapide sur le mur de terre opposé, et chevauchèrent un instant le vide avant de se rétablir au sol. Son irruption subite au milieu de la rue provoqua des exclamations mi-admiratives, mi-courroucées... Qu'il balaya en saisissant la main d'une jeune femme de bonne famille, la gratifiant d'un baise-main et d'un regard plus qu'évocateur, suivi d'une opulente révérence à la cantonade:

- Mille excuses, nobles gens. Je crains d'avoir trébuché alors que je me trouvais par mégarde sur le toit de la maison de mon oncle. Nous autres, provinciaux, sommes si maladroits...

Plusieurs personnes rirent, ce qui laissa à Isukin le temps de s'adresser à celle dont il tenait encore les doigts délicats, sur un ton bas afin qu'elle seule entende:

- Mademoiselle, vous m'avez troublé. Si l'aventure ne vous effraie point, venez me retrouver sur la place Seinen à l'heure de serate.

La jeune femme porta son main à la bouche pour dissimuler son émoi.

- C... comment...?
- Ne craignez rien... Je reconnaitrais votre beauté entre mille...

Puis il se tourna vers la foule, et plaisanta avec allégresse et assurance:

- Maintenant, je ferais mieux de m'en aller, sans quoi les atouts de vos jeunes femmes risquent encore de me faire tomber dans le caniveau...

Sous l'hilarité des passants, il adressa un dernier regard prometteur à sa conquise, et fendit la foule charmée. Au coin de la rue, il bifurqua brusquement sur la gauche et rabattit son capuchon carmin, révélant une chevelure aussi noire que ses iris avant de plonger dans la pénombre de l'allée étroite.

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L'endroit était parfait. Une brise légère faisait bruisser paisiblement les fleurs du tamesui, dont les pétales bleues et blanches s'élevaient dans les airs par volutes gracieuses. Elle s'accroupit cérémonieusement, prenant soin de ne froisser aucun pan de son obebe accordé à ses yeux de glace, et installa son instrument sur ses genoux. Avec lenteur et grâce, Misune retira le peigne d'ivoire qui maintenait ses cheveux auburn, tandis que son regard se posa discrètement sur le garde posté à l'autre bout du jardin, devant une porte dérobée. Celui-ci l'observait, coi, et il fallut une esquisse de sourire pour le faire tressaillir, et détourner le regard précipitamment.
Imperturbable, elle commença à pincer les cordes à l'aide de son peigne. Puis, sa voix s'éleva, mélancolique et crescendo.
Le jeune garde ne tarda à se laisser captiver. Il regarda à plusieurs reprises alentours, et trépigna plusieurs fois, interrompu par les voix qui résonnaient non loin. Il fallut l'encourager de signes discrets pour qu'il se décide enfin à approcher, tremblant comme une feuille. Il était jeune. Moins de vingt hiver. Misune termina sa prestation sous ses yeux hypnotisés, puis se releva, et s'avança vers lui. Elle passa lentement une main vers sa nuque, lui souriant.

- Quel est... votre nom? demanda-t-il, d'une voix tremblotante.
- Nakari...
- Qu'est-ce q...

Les paupières du garde vacillèrent. Misune retira sa main, et referma le clapet sur la petite aiguille de sa bague. Elle soutint le jeune homme titubant:

- Tout va bien? Tu es tout pâle... Laisse-moi te mener à une herboristerie...

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- Dame Kaguya! Je vous en prie, ne marchez pas aussi vite, votre manche...

La maîtresse de cérémonie tira son bras en signe de protestation, irritée par l'incessant perfectionnisme de la chef-couturière du clan Omi et de ses assistantes zélées. Non pas qu'elles fissent mal leur travail, mais la tension générée par le retard à cause d'un erreur du maître tailleur, l'importance de la cérémonie et le rôle que l'héritière Genji s'apprêtait à remplir rendait toute approche humaine intenable.

- Halzan, n'insiste pas, je ne porterai pas d'armure, lâcha-t-elle à l'intention du guerrier qui les devançait avec une mine soucieuse. Il a fallu la moitié de la journée pour que j'enfile tout ça, et j'ai déjà l'impression de porter bien trop d'étoffes. Aïe! Faites attention!
- Pardon, Dame Kaguya...
- Si tu t'inquiètes pour ma sécurité, va plutôt t'assurer que tous les gardes sont à leurs postes et prêts à intervenir.

Tandis que la tension montait d'un cran entre la couturière, le garde et le coeur de la procession, l'une des costumières se détacha du peloton au détour d'un croisement, et entra dans une pièce en faisant coulisser la porte. Dans la pénombre environnante, elle enleva prestement - mais sans précipitation - son kimono, révélant les formes rigides d'armes serrées près de son corps. Avec une agilité indéniable, elle courut vers le mur, y prit appui d'un pied et saisit une poutre, se hissant dans les méandres des combles. Son corps gracile se faufila entre les pièces de bois à l'instar d'un écureuil entre des branches. L'intruse poussa un soupirail de lattes entrecroisées, et posa pied dans un mince conduit. Elle le suivit sur plusieurs mètres, avant qu'une lueur vive ne provienne de sa droite, ainsi que la lourde odeur de sueurs mélangées. Un rictus se dessina sur ses lèvres sanguines tandis qu'elle rejoignait la charpente qui dominait la salle de cérémonie. Bientôt, un gong cérémoniel retentit, et les voix des gardes de la grand-porte clamèrent:

- Dame Kaguya de l'honorable clan Genji!

A ces mots, un silence total se fit dans la salle, et toutes les têtes se tournèrent vers l'entrée, sauf celle perchées dans les hauteur, qui scrutait l'homme adossé au pilier du fond. Ses yeux se plissèrent dans la pénombre lorsque celui-ci se redressa à l'annonce de l'arrivée de l'héritière...

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Dans l'ambiance électrique, la maîtresse de cérémonie s'avança solennellement, puis s'arrêta à l'emplacement prévu, dominant un peu la foule, afin que chacun puisse la contempler. Tout, de sa coiffure à ses extrémités, avait été pensé avec simplicité et noblesse réunies. Ses vêtements, taillés à la perfection, arboraient les traditionnelles déclinaisons de couleurs de l'astre souverain, marqué de feuilles de bambous brodées sur le côté gauche. Sa chevelure de jais était retenue par un peigne taillé à même un jeune arbre, sans aucune autre fioriture superflue. Sa tenue, bien que sublimement adaptée à son corps, ne dérogeait pas aux règles de son modèle masculin, plus impressif que sophistiqué. Elle sortit lentement sa main droite plongée dans le rabat au dessus de sa ceinture comme le voulait la coutume, afin de signifier symboliquement qu'elle lâchait les armes et allait procéder pour la paix. Dès qu'elle eut achevé son geste, l'assemblée fit de même, et s'inclina sur le passage de sa procession.

Dame Kaguya salua un à un les étendards de soie des différents clans, mouillant respectueusement le bas de l'étoffe à l'aide d'une gouttière de bambou dans laquelle elle avait versé une eau parfumée. Ensuite, elle allumait un encens sur l'autel, et passait au suivant.
Dans la salle, les discussions avaient repris, mais à voix basse. Chacun commentait à son bon vouloir les rituels présents et à venir.

Enfin, lorsque la digne héritière s'installa à sa place d'offrande, tous les paravents de la salle s'ouvrirent, libérant une brise salvatrice. Dans une cacophonie de pas pressés et de soupirs de soulagements, l'assemblée de dignitaires s'assit enfin, tandis qu'une foule de serviteurs jaillissaient des corridors, portant dans leurs bras plus d'attirail que de raison. Aussitôt, les gardes tournèrent d'un quart à droite, faisant claquer leurs lances sur le sol. Bientôt, les courants d'air frais des jardins et les senteurs exotiques des encens libérèrent la salle de ses effluves moites. Rapidement, les maîtres de thés firent passer des plaques de bois percées, dans lesquels de petits ramequins raffinés, généralement par cinq, laissaient exhaler leur douce vapeur fruitée.

Dame Kaguya but la première gorgée, et déclara:

- Puissantes Lances Vermeilles... Aujourd'hui, comme autrefois, le Pacte sera honoré, ou rompu. Avancez et clamez votre serment, ou brisez-le par le sang!

Les chefs de clans répondirent par une clameur unie, puis le héraut des Genji appela la première délégation:

- Héritiers du clan Mori, Détenteurs et Maîtres des Lances d'Amaranthe, que présentez-vous: le manche, ou la pointe?

Une silhouette se leva, la main posée sur l'épaule de sa compagne. Celle-ci portait un enfant dans ses bras.

- Nos lances défendent et seront toujours fidèles aux Genji, répondit l'homme, en adressant un signe de respect à Dame Kaguya.

Sous la bannière marquée de ses armoiries, deux serviteurs s'empressèrent d’apporter les présents aux pieds de l'héritière.

Dans la marée de tête, une jeune femme à la chevelure auburn se tourna vers la passerelle des gardes, se dissimulant derrière son éventail. Elle croisa le regard de l'un d'eux, lui adressant aussitôt un sourire sans équivoque... que ce dernier lui rendit volontiers, avant de s'éloigner furtivement de son poste. Dans les combles, une ombre se glissa furtivement vers l'exacte verticale du coeur de la cérémonie...

Spoiler:

Auteur: Wù